home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072991 / 0729610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  114 lines
  1. <text id=91TT1687>
  2. <title>
  3. July 29, 1991: "Mother Teresa for the '90s"?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 29, 1991  The World's Sleaziest Bank            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 60
  13. "Mother Teresa for the '90s"?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Marianne Williamson is Hollywood's New Age attraction, blending
  16. star-studded charity work with mind awareness
  17. </p>
  18. <p>By Martha Smilgis
  19. </p>
  20. <p>     Every Saturday morning at St. Thomas Episcopal Church in
  21. West Hollywood, Marianne Williamson steps to the pulpit before
  22. a packed house. But she is no ordinary minister: the church has
  23. been rented and the message is decidedly New Age
  24. nondenominational. Impeccably groomed and clad in designer
  25. clothes, the slender brunet launches into a sermon that mixes
  26. Christian exhortations, meditative slogans and psychotherapeutic
  27. advice: "Align your mind with God and watch miracles happen."
  28. Then she saunters down the nave to "share" with the audience.
  29. "Anytime you think someone owes you something, it's a limit on
  30. your happiness," she counsels a distressed young woman. Bowing
  31. her head in prayer, she intones, "God has the power to bring
  32. happiness into our lives."
  33. </p>
  34. <p>     Those spiritual theatrics have earned Williamson, 39,
  35. recognition as "the guru of the moment in Hollywood," the most
  36. highly visible advocate of a mind-awareness text called A Course
  37. in Miracles. The 1,200-page spiritual-psychological tome was
  38. written in the 1960s by a now deceased Jewish psychologist Helen
  39. Schucman; it teaches spiritual self-betterment through exercises
  40. to clarify the subject's perception of reality. The book has
  41. spawned an informal network of more than 1,000 study groups
  42. based on its introspective meditational program.
  43. </p>
  44. <p>     None of the course's other practitioners have the show-biz
  45. pizzazz that Williamson brings to the lecture circuit. She has
  46. linked herself with Hollywood's cause-consciousness by founding
  47. the Centers for Living, bicoastal organizations dedicated to
  48. providing home help for those with life-threatening diseases.
  49. Williamson is also the prime fund raiser for Project Angel Food,
  50. a program that delivers 200 gourmet meals daily to dying AIDS
  51. patients in the Los Angeles area. Among the 800 volunteers who
  52. help with Angel Food are recording mogul David Geffen, Shirley
  53. Mac Laine, Bette Midler, painter David Hockney and 20th Century
  54. Fox head Barry Diller. Most of those celebrities are not
  55. devotees of Williamson's think-positive course lectures, but a
  56. few are, and the glamour has rubbed off. "There's so much to
  57. worry about," says Sandy Gallin, Hollywood manager of top stars,
  58. who attended Williamson's lectures and then invited her to bless
  59. his star-studded birthday party for Geffen. "Put together the
  60. ecological breakdown, disease and the recession: we gotta pray
  61. to get out of this one." Actor Tony Perkins credits the course
  62. with quieting his mind: "It slows down your repetitive,
  63. competitive and comparative thinking processes."
  64. </p>
  65. <p>     The majority of Williamson's followers, however, are
  66. glitzless baby boomers. Many are graduates of 12-step programs--they are the addicted, or the obsessed and compulsive. Others
  67. are spiritual seekers turned off by organized religion.
  68. Williamson, the daughter of an affluent Houston attorney,
  69. considers herself one of them. "The course was my personal path
  70. out of hell," she says. "There was little I hadn't tried or been
  71. through," including numerous sexual relationships, drugs and
  72. even a stab at singing nightclub jazz.
  73. </p>
  74. <p>     In 1977 she first spotted A Course in Miracles on a
  75. friend's Manhattan coffee table. By 1983 she was lecturing on
  76. the text for the Philosophical Research Society in Los Angeles,
  77. a metaphysical center, while supporting herself as an office
  78. temp. Today she gives three sermons a week, charging $7 a head,
  79. to those who can pay. In addition, she travels monthly to New
  80. York City, where her lecture brings in 1,000 listeners at a
  81. time. She has recorded more than 50 cassettes summarizing the
  82. course, lectures regularly on public-access TV and next year
  83. will publish her first book, A Return to Love, which summarizes
  84. her thoughts on the course.
  85. </p>
  86. <p>     One of her many admirers calls Williamson "a Mother Teresa
  87. for the '90s," promoting peace of mind through God. Her
  88. detractors, however, see something less enlightening at work.
  89. No one has accused Williamson of greed--a single mother, she
  90. lives modestly with her daughter India, 14 months, in a
  91. two-bedroom apartment in West Hollywood--but her desire for
  92. publicity is another matter. "She's an expression of the
  93. entertainment industry--fueled by fame and the desire to be
  94. a star," says an expert on new religious movements in
  95. California. "The course is the perfect disconnected religion of
  96. the '90s. It allows driven, self-absorbed, narcissistic people
  97. to continue in their ways."
  98. </p>
  99. <p>     "There's a deep need for spiritual values," Williamson
  100. replies. "In the 1980s we had our materialistic orgy. Now we're
  101. experiencing a rebirth of early '60s thinking, a spiritual
  102. shift. We must learn how to be nonaggressive in order to
  103. survive." Rather than being a nonjudgmental license for
  104. self-indulgence, the course, she says, encourages service as a
  105. way of prayer. "It teaches us to relinquish a thought system
  106. based on fear and accept instead a thought system based on
  107. love." And for now, no one can pass that message along quite
  108. like she can.
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.